Suosittu 1980-luvun poliisisarja Miami Vice näytti Miamin kuumana ja hektisenä citynä, jossa alamaailma jylläsi. Neon-valot vilkkuivat ja pilvenpiirtäjien siluetit vilahtelivat taustalla, kun poliisikaksikko Crokcett & Tubbs ajoi huumerikollisia takaa nopeilla autoillaan ja veneillään.

Tänä päivänä avoautot kruisailevat edelleen rantakatujen palmujen alla ja soittavat musiikkia kovaa, mutta meininki on mukavan leppoista. Miami Beach on nykyään siisti ja rauhallinen lomakohde, jossa turistin on miellyttävä oleilla. Kaikkialla on siistiä. Kadut ja rannat pidetään puhtaina roskista ja rantojen yleiset wc:t siistitään monta kertaa päivässä. Vanhojen art deco -rakennusten julkisivut on kunnostettu kauniisti ja uudet rantahotellit on rakennettu tyylillä. Nuhruisuutta ei perusturisti näe juuri missään.

Kaupunki elää selvästi uutta nousukautta. Heti lentokentältä keskustaan ajettaessa voi huomata kymmenet taivasta raapivat nostokurjet ja niiden pilvenpiirtäjätyömaat. Miamiin rakennetaan tällä hetkellä valtavasti uusia hotelleja sekä luksustason asuinkerrostaloja, joihin jenkkien lisäksi myös eteläamerikkalaiset sijoittavat. Näiden lasitornien condo-asuntojen seinät ovat lattiasta kattoon ikkunaa ja jokaisella on omat, isot parvekkeet merinäköalan maksimoimiseksi.

Miamin omasta väestöstä suurin osa on kuubalaisia ja meksikolaisia. Kuubalaisyhteisön varsinainen keskus on Little Havanna, mutta hispanovaikutus näkyy ja kuuluu joka puolella kaupunkia. Jo kadulla kuulee espanjan kieltä puhuttavan enemmän kuin englantia. Ravintolavalikoima on mahtava, ja monesta baarista kantautuvat salsan ja merenguen rytmit kadulle.

Elämä on keskittynyt South Beachille

Miami Beach on noin 20 kilometriä pitkä saari Miami Downtownin edustalla. Valtava monikaistainen Macarthur Causeway yhdistää saaren mantereeseen. Tärkein syy, miksi turistit tulevat juuri Miami Beachille, on koko saaren pituinen upea hiekkaranta.

Kaupungin syke on keskittynyt saaren eteläosaan, jota kutsutaan South Beachiksi eli ”SoBe”. Suurin osa ravintoloista, baareista ja kaupoista löytyy kolmelta hiekkarannan suuntaiselta kadulta: Ocean Drive, Collins Avenue ja Washington Avenue. Suunnistaminen on helppoa ilman karttaa, sillä pääkatujen poikkikadut on numeroitu: 5th Street, 6th Street jne, kuin New Yorkissa. Saaren pohjoiskärjessä on pelkkiä hotelleja.

Miami Beachillä sijaitsee yksi maailman suurimmista Art Deco -kaupunginosista, jonka sydän on pääkatu Ocean Drive. Kauniita, hohtavan valkoisia 1930-luvun rakennuksia koristavat pastelliväriset boordit, pylväät, ”kulmakarvat” ikkunoiden päällä ja flamingo- tai salamanteriaiheiset yksityiskohdat. Neon-valoin kirjoitetut hotellien nimet tuovat terveiset 1930- ja 40-luvuilta: The Imperial, The Avalon, The Colony, The Waldorf, The Majestic jne.

Mantereen puolella Miami Downtownin modernit pilvenpiirtäjät muodostavat näyttävän skylinen veden rajaan. Elämää kaduilla on Little Havanna -kuubalaiskorttelin ja Coconut Grove Villagen ulkopuolella kuitenkin vain vähän.