YK:n terveysjärjestön WHO:n Maailman terveyspäivää 7. huhtikuuta vietetään Egyptissä toivorikkaissa, mutta haasteellisissa tunnelmissa.

Egyptiläisten terveystietous on vähäistä ja asiantuntijat ovat huolissaan erityisesti kasvavasta lasten aliravitsemuksesta. Köyhyyttäkin suurempi ongelma on tietämättömyys ja välinpitämättömyys.

Egyptiläisten perusruokavalio sisältää paljon hiilihydraatteja ja rasvaa. Valtaosalla kansasta ei ole varaa syödä lihaa, kalaa tai juustoa kuin juhlapäivinä. Kasvikset sinänsä olisivat hyvä pohja terveelliselle ruokavaliolle, ellei niitä hukutettaisi rasvaan ja öljyyn.

Egyptiläisten ruokavalion perusta on vaalea vehnäleipä, jonka kanssa syödään usein kasviksia ja erityisesti paputahnaa, ”fuulia”. Yleisin arkiruoka on ”kosheri”, joka on riisi- ja makaronipohjainen pataruoka. Kosherin mausteena käytetään tomaattia ja paistettua sipulia.

Perusegyptiläinen nauttii päivittäin useita kupillisia vahvaa mustaa teetä, joka yleensä saa seurakseen kolmekin kukkurallista sokerilusikallista. Myös egyptiläiset jälkiruuat ovat yleensä hyvin makeita. Perunalastut ja suklaapatukat ovat arkisia välipaloja niille, keillä on varaa näitä herkkuja hankkia.

Aliravitsemus ja lyhytkasvuisuus lisääntyvät

”Viime vuosina lasten aliravitsemus on lisääntynyt hälyttävästi”, sanoo kansallisen ravitsemusneuvoston neuvonantajana toimiva lääkäri Sahar Khairy.
Egyptin terveysministeriön tuoreen tutkimuksen mukaan jopa kolmannes alle viisivuotiaista maaseudulla ja 27 prosenttia kaupungeissa elävistä egyptiläislapsista kärsii aliravitsemuksesta.

”Aliravitsemuksen syynä ovat köyhyys, tietämättömyys ja epätasapainoinen ruokavalio. Epäterveellisen ruokavalion yhdistyminen epäterveellisiin elintapoihin on joillekin valinta, joillekin pakko”, Khairy sanoo.

Aliravitsemus näkyy erityisesti lasten pituuskasvun heikkenemisenä. Terveysministeriön vuonna 2008 tekemän tutkimuksen mukaan jopa 29 prosenttia egyptiläislapsista kärsi pituuskasvun heikkenemisestä, 14 prosentilla tila oli hyvin vakava.
”Lapsi saattaa kyllä saada riittävästi ravintoa määrällisesti, mutta ravinto on laadullisesti heikkoa eikä tue lapsen luiden kasvua”, Khairy toteaa.

Aliravitsemustila syntyy yleensä jo vastasyntyneille vauvoille. Terveysministeriön tutkimustuloksista selviää myös, että lähes puolet, 47 prosenttia, egyptiläisvauvoista saa jo alle kolmen päivän ikäisenä sokerivettä, teetä tai muita nesteitä äidinmaidon korvikkeena.

Asiantuntijat syyttävät Egyptin ravitsemusongelmista myös kohonneita elinkustannuksia ja elintarvikkeiden hintoja.
”Lasten aliravitsemus ja kasvun hidastuminen ovat suoraa seurausta elintarvikkeiden hinnannoususta”, sanoo WHO:n Itäisen Välimeren alueen ravitsemusosaston neuvonantaja Ayoub Aljawaldeh.