Vielä 1970-luvulla oli tavallista, että isovanhempien suussa ei ollut hampaita. Tänä päivänä hampaatonta tuijotetaan kuin kummajaista ikään.

Hampaiden puhdistamiseen on käytetty monenlaisia keinoja historian hämäristä lähtien. Hollantilainen hammaslääkäri kertoo keksineensä kertakäyttöisen, pureskeltavan hammasharjan 15 vuotta sitten. Näitä varrettomia, vaikkapa mintulle maistuvia hammasharjoja voi ostaa lentokentiltä, hotelleista ja ravintoloista useissa maissa Euroopassa.

Itse asiassa kyseessä on vieläkin vanhempi keksintö, joka vie meidät ajassa noin 5500 vuotta taaksepäin muinaiseen Egyptiin.  Silloin lienee keksitty modernin hammasharjan alkeellinen esikuva. Hampaiden puhdistukseen käytettiin aromaattisia aineita sisältävien puiden ja pensaiden oksia, joiden pehmeäksi pureskeltu pää paitsi toimi harjan tavoin puhdistamisen apuvälineenä levitti suuhun puun sisältämiä aromaattisia ainesosia, jotka myös raikastivat hengitystä.

Vastaavanlainen luonnonhammasharja on edelleen käytössä monissa islamilaisissa maissa. Oliivi- tai pähkinäpuusta tai salvadora persica –puusta tehty luonnonhammasharja, miswak, tunnetaan hyvin islamin perimätiedossa, koska itse profeetta Muhammed on suositellut sen käyttöä. Saudi-Arabia tuottaa miswakeja islamilaisen maailman markkinoille, ja niitä on myynnissä usein esimerkiksi moskeijoiden yhteydessä.